ВОСТОЧНЫЕ СЛАВЯНЕ И ИХ СОСЕДИ.

В течение VIII в. дальнейшее развитие восточных славян привело к складыванию из отдельных родственных племен крупных племенных союзов. Первая русская летопись «Повесть временных лет» перечисляет восточнославянские племенные союзы и рассказывает, на каких землях они жили. Таких союзов было более десяти.

В Среднем Поднепровье обитал мощный союз племен под общим названием поляне. Центром полян издавна был Киев. Вокруг Новгорода, Ладоги, озера Ильмень располагались словене. К северо-западу от полян сформировался племенной союз древлян, т. е. жителей лесов, с центром Искоро-стень. Далее в лесной зоне между Днепром и верховьем Немана жили дреговичи. На северо-востоке, в междуречье Оки, Клязьмы и Днепра, жили радимичи, а севернее их, в верховьях Западной Двины и Днепра, — кривичи, племенным центром которых стал Смоленск. В бассейне Западной Двины разместились полочане; их главным городом позднее стал Полоцк. Племена, расселившиеся по рекам Десне, Сейму, Суле и жившие к северо-востоку от полян, прозвали северянами; их главным городом со временем стал Чернигов. К западу от полян, в верховьях реки Буг, расселились волыняне. Между Южным Бугом и Дунаем обитали уличи и тиверцы, граничившие с землями Болгарского царства. Южнее волынян, в верховьях Днестра, жили племена хорватов.

На севере и северо-востоке племенные союзы восточных славян подчинили своему влиянию окрестные племена балтов и фин-но-угров, заставили их платить дань. Между славянами и этими племенами бывали столкновения, но в целом отношения были мирными, так как славяне не навязывали силой соседям свои обычаи, а против внешних врагов они зачастую выступали вместе. У финно-угорских племен славяне заимствовали названия многих рек, озер, селений. Они переняли у лесных жителей веру в волхвов, кудесников. На славян Северного Причерноморья оказали влияние потомки ираноязычного ски-фо-сарматского населения. Многие иранские слова прочно вошли в древнеславянский язык и сохранились в современном русском языке.

На западе соседями восточных славян были западнославянские племена: мазовшане, вис-ляне, моравы, словаки. В начале IX в. у западных славян возникло государство — Велико-моравская держава (распалась в начале X в.).

Но не со всеми соседями у восточных славян были дружеские отношения. Так, в VII в. тюр-коязычные авары, создавшие на Дунае и Тисе Аварский каганат, разгромили славянский племенной союз дулебов. Разоренные ду-лебские земли со временем заняли другие славянские племена. Здешние края звались Волынью, и новых жителей стали называть волынянами. Ранее, в конце VI в., в результате нашествия аваров из глубин Азии в Европу распался родственный славянам племенной союз антов, располагавшийся на территории от нижнего Дуная до Азовского моря.

На юге у восточных славян сложились непростые отношения с хазарами. Часть восточных славян и финно-угров оказалась в зависимости от Хазарского каганата. Через его территорию по Волге и Дону шла славянская торговля с богатыми восточными странами. Мирные отношения с хазарами перемежались частыми войнами. Славяне стремились освободиться от дани, которую они платили хазарам, хотели взять под свой контроль выходы основных торговых путей к Черному и Каспийскому морям. До второй половины X в. Хазарский каганат оставался главным врагом восточных славян.

С начала IX в. восточные славяне стали сталкиваться с прорывавшимися через хазарские земли кочевыми тюрками: булгарами, торками, печенегами. Печенеги в конце IX в. обосновались в низовьях Днепра и Дона, вытеснив отсюда мадьяр (венгров). С этого времени и до начала XI в. славянам придется отражать грабительские набеги печенегов.

На севере тем временем объявились свирепые норманны («северные люди»), опустошавшие с конца VIII в. Западную Европу. Отряды норманнов (славяне звали их варягами) стали нападать на земли кривичей, полочан и ильменских словен. В 859 г. в результате похода варягов на земли восточных славян кривичи и ильменские словене начали платить пришельцам с севера дань.