ВОЗВЫШЕНИЕ МОСКОВСКОГО КНЯЖЕСТВА. НАЧАЛО БОРЬБЫ <

После тверского восстания Орда окончательно отказалась от системы баскаков и передала сбор дани русским князьям. Главным сборщиком дани стал Иван Калита, что дало ему возможность наполнять свою казну, утаивая часть ордынского «выхода».

При Иване Калите Московское княжество стало самым сильным на Руси. Москва начала объединять другие северо-восточные русские земли. Ивану I удалось упрочить свое влияние в Новгороде. Он приобрел в Орде ярлыки на княжества с центрами в Угличе, Галиче, Ростове, Белоозере. Иван Калита покупал в других княжествах села, которые становились опорными пунктами Москвы. Летопись сообщает, что, как укрепился Иван Данилович на владимирском престоле, наступила «тишина великая и перестали татары воевать Русскую землю». В Кремле стали строить каменные соборы, в Москву из Владимира переехал митрополит всея Руси. Москва приобрела не только роль сильного политического центра, но стала и духовным центром русских земель.

Политику Ивана Калиты продолжили его сыновья Симеон Гордый (1340—1353) и Иван II Красный (1353—1359). При них в состав Московского княжества вошли дмитровские, костромские, стародубские земли, район нынешней Калуги. Московские князья контролировали территорию, во много раз превышавшую их собственную «отчину».

В 1359 г. московским князем стал девятилетний внук Ивана Калиты Дмитрий Иванович (1359—1389). От его имени Москвой управлял митрополит Алексей. Он продолжал политику Калиты и его сыновей по собиранию русских земель вокруг Москвы. Митрополит приложил немало усилий к тому, чтобы Орда признала Дмитрия великим владимирским князем (в 1359 г. этим титулом удалось завладеть суздальско-нижегородскому князю, но в 1366 г. он отказался от притязаний на великое княжение).

При Дмитрии Ивановиче соперничество Москвы и Твери вступило в завершающий этап. Михаил Александрович Тверской уже не мог противостоять Московскому княжеству в одиночку. Он обратился за помощью к литовскому князю Ольгерду, женатому на сестре Михаила. Трижды (1368, 1370 и 1372 гг.) Ольгерд совершал походы в Московское княжество, осаждал его столицу, где к 1367 г. был построен белокаменный Кремль. После поражения в 1372 г. Ольгерд признал право на великое княжение за московскими князьями. Пока Москва воевала с Литвой тверскому князю в 1371 г. удалось получить великокняжеский ярлык. Но Дмитрий Иванович не повиновался решению Орды, и хан вернул ярлык Дмитрию.

В 1375 г. ярлык на великое княжение вновь получила Тверь. И тогда против Михаила выступила почти вся Северо-Восточная Русь: московский князь организовал поход на Тверское княжество, в котором участвовали полки большинства русских княжеств. Дмитрия поддержали и Новгород, и Псков. После месячной осады Тверь капитулировала. По заключенному договору владимирский престол признавался «отчиной» московских князей, а Михаил Тверской становился «братом молодшим», т. е. вассалом Дмитрия Московского.

События 60-х — начала 70-х гг. XIV в. сделали первенство Московского княжества в объединении русских земель неоспоримым. Стало неизбежным столкновение между сплотившейся вокруг Москвы Русью и Ордой, где в это время захватил власть военачальник Мамай.

В 1374 г. князь Дмитрий, прекратив выплату дани, начал открытую борьбу с Ордой: в Нижнем Новгороде был перебит ордынский отряд, в 1377 г. московское войско овладело ордынскими городами на Средней Волге. Вдоль берегов Оки создавалась оборонительная линия с завалами на дорогах и сторожевыми постами. Однако Мамай не собирался уступать. В 1377 г. войско ордынского царевича Араб-Шаха на реке Пьяне разгромило московские и нижегородские полки; преследуя остатки русского войска, ордынцы ворвались в Нижний Новгород и сожгли его. В 1378 г. Мамай вновь направил на Русь большое войско во главе с мурзой Бегичем. Выступившее навстречу русское войско вел Дмитрий Иванович. Сражение произошло на реке Во-же (приток Оки). Ордынцы были наголову разбиты и бежали, бросив погибших воинов и обозы. Мамай, понимая, что Орда может окончательно потерять власть над Русью, стал готовить новый поход на Москву.